Stretching: classificazione e corretto utilizzo nella pratica clinica

Lo stretching è frequentemente utilizzato all’interno dei programmi di riabilitazione e nello sport. Tuttavia, anche se è stato dimostrato che lo stretching causa cambiamenti istantanei e duraturi nel range di movimento massimo articolare (ROM) (comunemente indicato come flessibilità), il suo meccanismo non è stato ancora chiaramente dimostrato (1).

Gli studi sullo stretching statico suggeriscono che esso possa indurre un aumento della “tolleranza complessiva allo stiramento”, non limitato ai muscoli e ai tendini coinvolti, ma che si estende anche alle strutture fasciali delle regioni anatomiche coinvolte. 

Inoltre, considerando la curva sforzo-deformazione dei vari tessuti molli, probabilmente le fasce potrebbero essere considerate il fattore limitante, e di conseguenza bisogna curare tutti gli elementi che possono modificare le proprietà viscoelastiche fasciali per migliorare l’efficacia dell’allungamento (2).

Descrizione schematica del modello a tre elementi di Hill (1938) per muscoli, fascia e tendini localizzati nell’arto inferiore: muscolo e tendine sono in serie, mentre la fascia è parallela rispetto l’arto inferiore. Durante lo stretching, senza contrazione muscolare, la fascia diventa il primo tessuto che ne limita l’estensione. Con la contrazione muscolare, tendini e muscoli limitano l’esercizio di stretching. CE: elemento contrattile; SE: elemento in serie; PE: elemento parallelo. La rigidità dei nervi o le restrizioni di mobilità, ad esempio dei legamenti o della pelle, non sono state incluse in questa analisi.

Classificazione

Lo stretching può essere classificato come attivo o passivo, statico o dinamico e acuto o cronico (3). Lo stretching attivo si riferisce a una posizione degli arti che pone un’articolazione al suo ROM estremo in virtù della tensione ottenuta dai muscoli agonisti (ad esempio, in piedi, portando il tallone verso il gluteo). Le posizioni di stretching attivo sono contrastate dalle resistenze elastiche e viscose dei muscoli antagonisti (p. Es., Mentre si è in piedi, il sollevamento della gamba tesa è contrastato dai muscoli estensori dell’anca e dalle proprietà resistive di tendini, legamenti, pelle e fascia) .

Lo stretching statico è il tipo di stretching più comunemente prescritto che coinvolge il posizionamento del corpo e degli arti in una posizione ROM estrema e il mantenimento di questa posizione per un determinato periodo per gravità, con assistenza o tramite la tensione muscolare dei muscoli agonisti. Lo stretching dinamico muove le articolazioni attraverso movimenti ampi del ROM senza lunghe pause o prese e portando momentaneamente un arto in una posizione estrema (ad esempio, oscillare la gamba sull’anca, avanti e indietro sul piano sagittale, allungando momentaneamente i flessori e gli estensori dell’anca). 

Lo stretching acuto si riferisce a un singolo esercizio o stretching per una durata relativamente breve, di solito 30 secondi o meno (4). Lo stretching cronico si riferisce a ripetuti esercizi di stretching o serie di esercizi nell’arco di giorni e settimane.

Applicazioni pratiche dello stretching 

Lo stretching per sviluppare miglioramenti semipermanenti del ROM si basa in gran parte sul raggiungimento della “tolleranza allo stiramento” (5). Il raggiungimento della tolleranza allo stiramento richiede una pratica focalizzata in posizioni ROM a volte scomode. Il disagio dello stretching è difficile da quantificare, ma è direttamente correlato all’intensità dello stretching e alla tolleranza al dolore (6).

Il livello di disagio dello stretching spesso è stato prescritto come tensione che rimane al di sotto di una soglia del dolore (7), senza considerare che un livello ottimale di disagio-tensione può essere ottenuto aggiustando la posizione traducendosi nel raggiungimento di un ROM migliore. 

I miglioramenti del ROM dati in acuto dallo stretching sembrano incidere negativamente sulle prestazioni muscolari, principalmente dopo tecniche di allungamento statico prolungato e dopo movimenti eseguiti con facilitazione neuromuscolare propriocettiva (PNF) quando non sono incorporate in una procedura di riscaldamento completo. Al contrario, lo stretching balistico e le tecniche di stretching dinamico inducono tipicamente un aumento o nessun cambiamento della forza e della potenza muscolare (8).

La risposta allo stretching sembra dipendere dalla modalità di esecuzione, dal tipo di popolazione di studio che lo esegue e dalla specificità del test di valutazione o di performance proposto. 

Lo stretching statico o le tecniche passive producono la massima flessibilità inducendo però cambiamenti nei valori di forza e potenza inferiori quando lo stretching viene eseguito per periodi prolungati (> 60 s per gruppo muscolare) e non incorporato in un riscaldamento completo (5-10 min di attività aerobica, stretching statico, stretching dinamico e attività sportive dinamiche specifiche di 5-15 min) (8).

La risposta di allungamento è influenzata da variabili confondenti che possono modificarne l’output complessivo, come la gestione della durata, del volume, dell’intensità e della frequenza. Insieme di queste variabili sembra causare una relazione invertita tra guadagni di ROM e riduzione delle prestazioni muscolari (8).

Lo stretching statico attivo può essere vantaggioso per popolazioni altamente flessibili che si concentrano sul raggiungimento di alti livelli di ROM e sul miglioramento delle attività tecniche sport-specifiche (8). 

Lo stretching dinamico attivo può essere la tecnica più efficace per aumentare le prestazioni per una specifica popolazione atletica e in generale, allo scopo di mantenere un livello moderato ma buono di ROM evitando al contempo una diminuzione delle prestazioni (8).

In generale poi sembra che il recupero attivo sia migliore ai fini di ripetere una prestazione di forza resistente rispetto al recupero passivo o allo stretching (9).

References:

1. Cornelius, W.L.; Ebrahim, K.; Watson, J.; Hill, D.W. The Effects of Cold Application and Modified PNF Stretching Techniques on Hip Joint Flexibility in College Males. Res. Q. Exerc. Sport 1992, 63, 311–314.

2. Hill, A.V. The heat of shortening and the dynamic constants of muscle. Proc. R. Soc. Lond. Ser. B Biol. Sci. 2006, 126, 136–195.

3. McNeal JR and Sands WA. Stretching for performance enhancement. Curr Sports Med Rep 5: 141–146, 2006.

4. Roberts JM and Wilson K. Effect of stretching duration on active and passive range of motion in the lower extremity. Br J Sports Med 33: 259–263, 1999.

5. Magnusson SP. Passive properties of human skeletal muscle during stretch maneuvers. A review. Scand J Med Sci Sports 8: 65–77, 1998.

6. Cronje RJ and Williamson OD. Is pain ever “normal”? Clin J Pain 22: 692–699, 2006.

7. Alter MJ. Science of Flexibility. Champaign, IL: Human Kinetics, 2004.

8. Lima, C.D., Ruas, C.V., Behm, D.G. et al. Acute Effects of Stretching on Flexibility and Performance: A Narrative Review. J. of SCI. IN SPORT AND EXERCISE 1, 29–37 (2019).

9. Mika A, Mika P, Fernhall B, and Unnithan VB. Comparison of recovery strategies on muscle performance after fatiguing exercise. Am J Phys Med Rehabil 86: 474–481, 2007.