Meteo e dolori muscolo scheletrici

Condizioni meteo e dolori muscolo scheletrici: introduzione

Gli individui con dolore muscolo scheletrico riferiscono comunemente che il loro dolore è influenzato dalle condizioni meteorologiche.

Questo concetto risale almeno al 400 a.C., quando l’antico medico greco Ippocrate affermava che il tempo aveva la capacità di influenzare gli stati patologici [1]. Questa convinzione è comunemente riportata per condizioni di dolore come l’artrite reumatoide (RA) e la fibromialgia, in cui i pazienti ritengono che i loro sintomi siano influenzati da condizioni di freddo, umidità, [2-3] o da variazioni della pressione atmosferica dell’aria [4-5].

Attualmente, ci sono prove solide limitate a sostegno dell’affermazione che il dolore muscolo scheletrico e il tempo siano correlati. Studi precedenti che hanno indagato l’associazione tra tempo e dolore riportano risultati contrastanti [2, 3, 5]. Guedj et al. [5] hanno registrato punteggi giornalieri del dolore per 4 settimane in 62 persone con osteoartrite (OA), AR e fibromialgia. Gli autori hanno riportato un’associazione tra temperatura, pioggia e pressione barometrica nelle persone con OA. Nelle persone con AR, la pressione barometrica e la temperatura erano associate al dolore e nelle persone con fibromialgia solo la pressione barometrica era associata al dolore, però il basso tasso di risposta, i piccoli numeri in ciascun gruppo e l’incertezza sul mascheramento (studio in cieco) limitano la validità dei risultati [5].

Al contrario, uno studio prospettico di coorte su 55 donne con fibromialgia che vivono in Norvegia [6] ha riportato una relazione inversa molto piccola tra pressione barometrica e dolore, mentre tutte le altre variabili meteorologiche non erano associate al dolore. Una revisione sistematica di Smedslund e Hagen [7] non ha trovato alcuna associazione tra temperatura, umidità relativa, pressione atmosferica e dolore in soggetti con AR.

Meteo e dolori muscolo scheletrici: lombagia

Pochi studi hanno studiato la potenziale associazione tra tempo e dolore nei pazienti con lombalgia (LBP).

Gli studi esistenti sono generalmente di bassa qualità; non viene utilizzato un cieco nella metodologia degli studi, i dati si basano principalmente sul richiamo soggettivo sia del tempo che dei sintomi e non vengono utilizzate misure oggettive sul dolore [2, 3, 8].

Uno studio di coorte di McGorry et al. ha studiato la relazione tra intensità del dolore e condizioni meteorologiche per 6 mesi in un campione di 94 partecipanti con una storia di LBP persistente o ricorrente e ha concluso che la temperatura e la pressione atmosferica possono influenzare l’intensità del LBP, tuttavia, gli effetti erano molto piccoli in termini di grandezza e di discutibile importanza clinica [8]. Uno studio più recente di Steffens et al. [9] ha studiato l’influenza di vari parametri meteorologici sul rischio di sviluppare un LBP acuto usando un disegno case-crossover con 993 partecipanti. Lo studio non ha riportato alcuna associazione tra temperatura, umidità relativa, pressione atmosferica e rischio di un nuovo episodio di LBP [9]. Una maggiore velocità del vento e una raffica di vento hanno fornito un piccolo aumento del rischio di LBP; tuttavia, gli aumenti non sono stati considerati clinicamente importanti [9].

Contrariamente alla credenza comune, i risultati hanno dimostrato che i parametri meteorologici di precipitazione, temperatura, umidità relativa e pressione atmosferica non hanno influenzato l’intensità del dolore riportato dai pazienti con LBP acuto [10]. Questa scoperta è stata coerente indipendentemente dal fatto che il parametro meteo sia stato misurato nel giorno corrente, nel giorno precedente o come un passaggio dai giorni precedenti ai giorni attuali [10].  Gli stretti intervalli di confidenza e i risultati statisticamente non significativi escludono l’assenza di importanti associazioni [10].

Le probabili strutture anatomiche che danno origine alla LBP sono profonde e difficilmente influenzate dai cambiamenti climatici, inoltre non siamo a conoscenza di meccanismi evidenti in cui i parametri meteorologici influenzino l’elaborazione del dolore o l’esperienza delle persone con LBP [10].

I medici e i fisioterapisti dovrebbero incoraggiare i pazienti a prestare attenzione a fattori che sono sotto il loro controllo e che hanno dimostrato di influenzare l’intensità del dolore [10].  

Ad esempio, è stato dimostrato che la scarsa qualità del sonno è fortemente associata alla successiva intensità del dolore nei pazienti con LBP acuta [11] e quindi sarebbe una considerazione utile da indagare in un paziente con LBP. Altri fattori come l’ansia, la paura del movimento e la depressione hanno anche dimostrato essere associati all’intensità del dolore e sono targets ragionevoli su cui lavorare con le terapie [10].

Meteo e dolori muscolo scheletrici: fibromialgia

Nello specifico della fibromialgia come anche in altre condizioni di dolore cronico questa convinzione del legame dolore-tempo è supportata da dati recenti che mostrano che esistono alti tassi di ricerche online sul tale correlazioni [12].

Tuttavia, precedenti ricerche scientifiche sull’effetto del tempo sul dolore hanno prodotto risultati contrastanti.

Alcuni studi riportano che esiste una significativa associazione tra livelli di dolore, temperatura, pressione barometrica (BMP) e / o umidità relativa dell’aria in condizioni di dolore cronico [13-14], mentre altri studi non sono riusciti a trovare tali relazioni [15-16]. Anche se vengono mostrate associazioni significative tra dolore e tempo atmosferico, si suggerisce che la rilevanza clinica dei cambiamenti climatici sul dolore nella fibromialgia è trascurabile a livello di gruppo [17]. Ciò nonostante, diversi studi rilevano che pressione barometrica bassa è significativamente correlato alle segnalazioni di aumento di dolore nei pazienti con fibromialgia [17], anche se le dimensioni dell’effetto sono piccole.

Pertanto, la pressione barometrica sembra essere la variabile meteorologica più affidabile per prevedere il cambiamento dei livelli di dolore nella fibromialgia [18].

L’ipotesi che la BMP sia associata al dolore è in una certa misura supportata da studi sugli animali,dove la pressione barometrica abbassata artificialmente entro livelli naturali induce un aumento del dolore nei ratti con infiammazione o neuropatia indotte sperimentalmente [19-20].

Una possibilità per spiegare l’associazione tra BMP e dolore è che il tempo può influenzare gli stati affettivi che possono mediare o modulare i livelli di dolore, è infatti stato dimostrato che i cambiamenti nelle condizioni meteorologiche sono correlati con stati emotivo auto-riferiti poiché si basato su emozioni date da esperienze soggettive [21] e che le differenze individuali potrebbero essere importanti per la relazione tra dolore e tempo, anche se la direzione di questa relazione non è chiara [18]. Inoltre, la sensibilità auto-percepita agli agenti atmosferici è associata ad una maggiore sensibilità al dolore [22]. Tuttavia, i tratti psicologici ritenuti stabili in un individuo non hanno mostrato alcun valore predittivo per la relazione tra tempo e dolore [18].

Diversi studi dimostrano che lo stress negativo può aumentare il dolore [23], sia negli studi sperimentali su volontari sani che nei pazienti con dolore cronico. Pertanto, è stato ipotizzato che la riduzione della BMP fosse significativamente associata con rapporti di stress aumentati e che lo stress auto-riferito misurato in concomitanza con il dolore dovrebbe essere un moderatore o mediatore significativo per la relazione tra BMP e variabilità nei report sul dolore [18].

Lo studio di  Fagerlund et al, mostra che i dati relativi a livelli di dolore, misure emotive e condizioni meteorologiche sono significativamente associate. I dati emotivi ottenuti in concomitanza con i rapporti sul dolore erano significativamente associati alla BMP, ma né l’umidità né la temperatura avevano alcun impatto sulle misure emotivo-affettive [18].

Scoprire che i livelli di stress hanno moderato la relazione tra BMP e intensità del dolore suggerisce che i cambiamenti nel BMP influenzano direttamente i livelli di dolore, ma aumentano anche direttamente le emozioni negative [18].

I risultati dello studio di Fagerlund suggeriscono che una BMP bassa aumenta sia il dolore che lo stress in modo indipendente nei pazienti con fibromialgia, tuttavia, la relazione tra dolore e stress è reciproca, e i dati attuali quindi non possono essere conclusivi [18].

Se esiste un nesso causale tra tempo e dolore, i meccanismi patofisiologici sono ancora poco chiari [18]. Tuttavia, studi su animali hanno suggerito che i processi che riguardano le citochine sono coinvolti in questo sistema e che la sensazione di dolore può essere influenzata da variazioni della pressione idrostatica [24], e quindi anche cambiare la percezione del dolore durante i cambiamenti nella BMP [18]. Tuttavia, per quanto ne sappiamo, nessuno studio ha testato questa ipotesi nell’uomo [18].

In conclusione lo studio di Fagerlund suggerisce che la pressione barometrica influenza il dolore nella fibromialgia ma su base individuale associata a fattori emotivi [18].

Meteo e dolori muscolo scheletrici: take home messages

1. C’è la credenza che il dolore sia correlato alle variazioni in tempo atmosferico
2. Attualmente ci sono prove solide limitate e contrastanti a sostegno dell’affermazione che il dolore muscolo scheletrico e il tempo siano correlati
3. Sembra non esserci alcuna associazione tra temperatura, umidità relativa, pressione atmosferica e dolore in soggetti con artrite reumatoide.
4. I parametri meteorologici di precipitazione, temperatura, umidità relativa e pressione atmosferica non hanno influenzato l’intensità del dolore riportato dai pazienti con lombalgia acuta;
5. La pressione barometrica influenza il dolore nella fibromialgia ma su base individuale associata a fattori emotivi
6. I medici e i fisioterapisti dovrebbero incoraggiare i pazienti a prestare attenzione a fattori che sono sotto il controllo e che hanno dimostrato di influenzare l’intensità del dolore (qualità del sonno, ansia, paura del movimento e depressione)

Meteo e dolori muscolo scheletrici: references

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3. Shutty MS Jr, Cundiff G, DeGood DE (1992) Pain complaint and the weather: weather sensitivity and symptom complaints in chronic pain patients. Pain 49(2):199–204.
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10. Duong, Vicky & Maher, Chris & Steffens, Daniel & Li, Qiang & Hancock, Mark. (2016). Does weather affect daily pain intensity levels in patients with acute low back pain? A prospective cohort study. Rheumatology international. 36. 10.1007/s00296-015-3419-6.
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